보청기는 난청인 청력재활 돕는 전문 의료기기로 전문의 처방 필요
인터넷으로 잘 못 구매하면 보청기 만족도·청력 재활 효과 떨어져
전문의·전문 청각사 도움 받아야 보청기 보조금 받고 효과 극대화

노화가 시작되면 주변 소리가 점점 잘 안들리게 된다. 난청은 말소리를 알아듣는 언어 분별력을 떨어뜨리기 때문에, 소리가 안 들리게 되면 대화가 어려워진다.
난청은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있지만, 청력 기관의 노화로 인해 발생하는 경우가 많다. 이 때문에 노쇠하신 부모님의 청력이 걱정되어 인터넷으로 보청기를 알아보고 구매하려는 사람들이 늘어나고 있다.

인터넷 검색창에 '보청기'를 검색하면 온갖 종류의 보청기가 나온다. 언뜻 보기에 보청기는 인터넷으로 쉽게 구매할 수 있는 일반 전자기기인 것처럼 보인다.
그러나 보청기는 일반 전자기기가 아닌, 난청인이 주변 소리를 잘 들을 수 있도록 돕고 난청인의 청력 재활을 돕는 '전문 의료기기'이다.

난청중점 김성근이비인후과 김성근 원장은 "난청으로 인해 보청기가 필요하다면 반드시 의료적 서비스를 제공하는 이비인후과에서 보청기를 처방받은 후 이를 구매해야 한다"며 "보청기를 이비인후과에서 처방받는 과정을 생략한다면, 의료적 전문성이 보장된 구매 방식이라 보기 어렵다"고 강조했다.

보청기는 전문 의료기기이기 때문에 이를 처방받아 구입하고 조절 받는 과정에서 체계적인 시스템이 필요하다. 여기에는 이비인후과 전문의와 전문 청각사의 도움이 필수적이다. 이비인후과 전문의는 난청인의 청력 상태와 귀 상태를 파악해 난청인에게 잘 맞는 보청기를 처방하고, 전문 청각사는 난청인의 청력 상태와 귀 상태를 고려해 그에 맞게 기기를 조절한다.

김성근 원장은 "새로운 보청기를 구매한다면 이비인후과를 꼭 방문해 검사와 보청기 처방을 받은 후, 이비인후과 병원이나 보청기 센터에서 기기를 구매하여 기기 조절을 받는 과정을 거쳐야 한다. 보청기를 구매할 때 이러한 과정을 거쳐야 보청기의 의료적 효과를 온전히 보장받을 수 있다"고 말했다.

보청기는 매일 착용하는 의료기기로, 자신에게 잘 맞는 것을 착용해야 만족감을 누릴 수 있다. 그러나 자신에게 잘 맞지 않는 것을 착용한다면 보청기 만족도가 떨어지고 난청악화 방지, 언어 분별력 향상 등의 청력 재활 효과를 보지 못하게 된다. 모든 난청인의 소리 취향과 귀 상태는 천차만별인데, 이비인후과 전문의와 전문 청각사의 도움 없이 보청기를 구매할 경우 개개인이 선호하는 보청기 음질, 난청 종류와 정도, 귀 상태 등에 맞지 않는 기기를 구매하는 문제가 발생할 수 있다.

보청기를 구매할 때 의료적 전문성을 보장받기 위해서는 먼저 제대로 된 검사장비가 갖춰진 이비인후과에서 청력검사와 귀 검사를 받아야 한다. 좋은 검사장비와 이비인후과 전문의를 통해 난청인에게 특별한 귀 질환은 없는지, 난청인의 청력 상태가 어떤지, 난청의 정도가 어떤지 등을 정확하게 파악할 수 있기 때문이다. 이를 기반으로 이비인후과 전문의는 난청인 개개인에 잘 맞는 보청기를 처방해 줄 수 있다. 특히 이비인후과에서 청력검사를 받아야 보청기 보조금을 받을 수 있으므로, 난청 증상이 있고 보청기를 고려한다면 이비인후과를 방문하여 청력검사를 의뢰하는 것이 좋다.

보청기를 처방받은 후 나에게 잘 맞는 보청기를 찾기 위해서는 전문적인 보청기 피팅과 사후관리의 질이 보장된 이비인후과 병원이나 보청기 센터에서 기기를 구매하고 조절 받는 것이 좋다. 그래야 값비싼 보청기를 오래 그리고 만족스럽게 사용할 수 있기 때문이다. 아무리 좋은 보청기라도 착용자에게 잘 맞게 조절되지 않으면 그 효과를 볼 수 없으며 만족도도 떨어지게 되므로, 되도록 전문적인 경험이 많은 청각사가 있는 곳에서 보청기를 조절 받는 것이 중요하다.

김성근이비인후과 김성근 원장은 "보청기는 복잡하고도 섬세하여 사용 중 추가적인 기기 조절이나 수리를 받을 일이 자주 발생하게 되므로, 구매 후에도 지속적인 사후관리를 보장하는 곳에서 구매하는 것이 중요하다"며 "보청기를 올바르게 구매하고 사용하기 위해서는 위와 같은 과정을 꼭 거치는 것이 중요하다"고 조언했다.

[이병문 의료전문기자]