이명, 말소리 분별력 떨어지면 영양제 아닌 보청기 필요해요
어음분별력 떨어지면 단어 명확히 구분 못해 질문 반복
젊은 층도 소음, 약물 부작용, 두부외상 땐 난청에 노출
어음분별력 개선·청력 손실 억제하려면 보청기 착용을
주변 사람들로부터 왜 TV 볼륨을 과도하게 키우느냐는 말을 듣거나, 대화를 할 때 왜 자꾸 되묻느냐는 말을 들은 적 있는가?이럴 경우 난청을 의심해봐야 한다. 난청이란 청각 기능의 저하로 인해 특정 음역대의 소리를 잘 듣거나 구별하지 못하는 증상을 의미한다.난청 종류는 원인에 따라 크게 외이, 고막, 중이의 이상으로 인한 '전음성 난청', 내이, 청신경, 뇌의 이상으로 인한 '감각신경성 난청', 전음성 난청과 감각신경성 난청이 혼합된 '혼합성 난청'으로 나뉜다.
난청중점 김성근이비인후과 김성근 원장은 "난청은 다양한 원인으로 인해 발생하는데, 초기에는 특정 음역대에서만 청력 저하가 나타나지만, 진행될수록 음역대의 범위가 넓어지며 주변 소리를 명확히 구분하지 못하는 어려움을 유발한다"며 "난청은 돌발성 난청과 같이 급격히 진행되는 경우를 제외하면 대부분 서서히 나타나기 때문에 난청인 스스로 자각하지 못하는 경우가 많다"고 지적했다. 난청 증상은 본인보다 주변 사람이 먼저 변화를 인지하는 사례가 빈번한 것도 바로 이 때문이다. 게다가 난청이 노화로 인해 발생한다고 여겨지는 경우가 많은데, 난청은 이 밖에도 소음, 약물 부작용, 두부 외상으로 인해 발생하는 경우가 많다. 그래서 난청 증상이 있음에도 나는 젊으니 난청이 아니겠지 라고 안심했다가 돌이킬 수 없는 청력 손실이 과도하게 진행되는 경우도 많다.
난청 초기 증상의 대표적 특징은 '어음분별력의 저하'이다. 어음분별력이 떨어지면 말소리는 들리지만 불분명하게 들려 단어를 명확히 구별하지 못하고 무슨 말인지 잘 못 알아듣는 문제가 발생한다. 난청인의 어음분별력 저하는 주변에 소음이 있는 환경일수록 심해지는 게 특징이다. 따라서 주변이 살짝 소란스러운 환경에서 상대방의 말을 이해하지 못해 반복적으로 되묻는다면, 초기 난청을 의심할 수 있다. 어음분별력의 저하가 더 진행된다면 전화 통화 중 말소리를 잘 못 알아듣는 문제도 유발할 수 있다.
난청으로 인해 말소리를 못 알아듣는 증상은 난청 유형에 따라 다른 특징을 보인다. 김성근 원장은 "소음성 난청이나 노인성 난청이 있는 경우에는 고음영역대부터 청력이 떨어지기 때문에 남성보다 여성이나 아동의 말소리를 알아듣지 못하며 'ㅅ', 'ㅈ', 'ㅊ', 'ㅌ' 과 같은 고음역대 자음을 구별하는 데 어려움을 겪는다. 반대로 저음영역대에 청력이 떨어지는 경우, 전반적인 말소리가 작게 들리고 배경 소음이 크게 인식되며 주로 목소리가 낮은 남성의 말소리를 알아듣는 데 어려움을 겪는다"고 설명했다.
이명 역시 난청 초기의 대표적인 증상 중 하나다. 이명은 질환이 아닌 다양한 원인에 의해 발생하는 '증상'으로, 직접적인 치료 방법이 없다는 것이 특징이다. 이명은 특히 난청으로 인한 뇌의 비정상적 신호로 발생하는 경우가 많은데, 이는 난청으로 인해 외부 소리 자극이 부족할 경우 뇌가 이를 보상하는 과정에서 이명을 유발할 수 있기 때문이다. 최근 인터넷에서는 이명 회로를 직접 차단한다는 고형차, 영양제 광고가 여럿 등장하고 있으나, 이명은 그 근본 원인을 파악하지 않고는 개선이 불가능하다.
김성근이비인후과 김성근 원장은 "말소리를 자주 되묻거나 이명 증상이 지속될 경우에는 이비인후과 진료를 통해 귀 및 청력 검사를 정확히 받는 것이 중요하다. 난청으로 진단된다면 난청의 원인과 정도에 따라 적절한 이비인후과적 치료나 청력 관리법을 적용해야 한다"면서 "청력 관리는 남아있는 청력을 최대한 유지하고 청력 저하의 진행 속도를 늦추는 데 목적이 있으며, 대표적인 청력 관리 방법으로는 보청기 착용이 있다"고 조언했다. 김 원장은 이어 "보청기는 의학계에서 비침습적이며 부작용이 없는 의료기기로, 난청으로 인한 어음분별력을 개선하고 청력 손실의 진행을 억제하는 데 효과적인 수단으로 평가된다"고 강조했다.
이병문 의료전문기자
*아래 글은 외국인 독자를 위해 AI 도움을 받아 영어로 번역한 기사입니다.
Don't Miss the Signs of Early Hearing Loss: If You Find Yourself Repeatedly Asking "What?"
-Declining Speech Discrimination Makes it Difficult to Clearly Distinguish Words, Leading to Repeated Questions.
-Young people can also be exposed to hearing loss due to noise, drug side effects, or head trauma.
-Wearing hearing aids is crucial for improving speech discrimination and preventing further hearing loss.
As people age, hearing loss is common, but younger individuals can also experience it due to factors like noise exposure, adverse drug reactions, or head trauma. A common and key sign of early hearing loss is reduced speech discrimination, which causes people to frequently misunderstand what is said and repeatedly ask others to repeat themselves. When this occurs, hearing loss should be suspected, and prompt visits to an otolaryngologist for ear and hearing tests, followed by proactive treatment, are necessary.
Have you ever been told by those around you that you turn up the TV volume too high, or that you constantly ask people to repeat themselves during conversations?
If so, you should suspect hearing loss. Hearing loss, or deafness, refers to a reduction in auditory function that makes it difficult to hear or distinguish specific sound frequencies.
Hearing loss is classified into several types based on its cause: conductive hearing loss (due to issues with the outer ear, eardrum, or middle ear), sensorineural hearing loss (due to issues with the inner ear, auditory nerve, or brain), and mixed hearing loss (a combination of the two).
Dr. Sung-Geun Kim, director of the Kim Sung Geun Otolaryngology Clinic specializing in hearing loss, notes: "Hearing loss is caused by various factors. Initially, hearing impairment may only appear in specific frequency ranges, but as it progresses, the range expands, making it difficult to clearly distinguish surrounding sounds. With the exception of sudden cases like sudden sensorineural hearing loss, most cases develop gradually, meaning the person experiencing it often does not realize it." This is precisely why friends or family members often notice changes in hearing before the individual does. Furthermore, while hearing loss is often associated with aging, it is also frequently caused by noise exposure, medication side effects, or head trauma. Therefore, many young people who experience symptoms dismiss them, assuming they are too young to have hearing loss, only to suffer from excessively progressed and irreversible hearing damage.
A representative characteristic of early hearing loss is a reduction in speech discrimination (or word recognition). When speech discrimination declines, speech is heard but sounds muffled or unclear, making it difficult to clearly distinguish words and comprehend the meaning. This reduction in speech discrimination is particularly exacerbated in noisy environments. Therefore, frequently asking others to repeat themselves in slightly noisy settings may be a sign of early hearing loss. If the condition advances further, it can also cause difficulty in understanding speech during phone calls.
The inability to understand speech due to hearing loss exhibits different characteristics depending on the type of loss. Dr. Kim explains: "In cases of noise-induced or age-related (presbycusis) hearing loss, hearing typically deteriorates first in the high-frequency range. This makes it harder to understand the voices of women or children compared to men, and causes difficulty distinguishing high-frequency consonants such as 's,' 'j,' 'ch,' and 't.' Conversely, for those with low-frequency hearing loss, overall speech sounds quieter, background noise is perceived as louder, and they often struggle to understand the speech of men, whose voices are generally lower-pitched."
Tinnitus is also a common symptom of early hearing loss. Tinnitus is a "symptom" caused by various factors, not a disease itself, and is characterized by the absence of a direct cure. It often arises from abnormal brain signals due to hearing loss, where the brain attempts to compensate for insufficient external sound stimulation. Although various advertisements for herbal teas or supplements that claim to "block the tinnitus circuit" appear online, tinnitus cannot be improved without identifying its fundamental cause.
"If you frequently ask people to repeat themselves or experience persistent tinnitus, it is vital to get an accurate ear and hearing examination through an otolaryngologist," advises Dr. Kim Sung Geun. "If hearing loss is diagnosed, the appropriate otolaryngological treatment or hearing management plan must be applied based on the cause and degree of the loss. The goal of hearing management is to preserve remaining hearing capacity and slow the rate of decline. A representative management method is the use of hearing aids." Dr. Kim further emphasizes, "Hearing aids are evaluated by the medical community as non-invasive, side-effect-free medical devices that are effective means of improving speech discrimination and inhibiting the progression of hearing loss."
By Byoung-mun Lee, Medical Specialist Reporter.
이명, 말소리 분별력 떨어지면 영양제 아닌 보청기 필요해요
어음분별력 떨어지면 단어 명확히 구분 못해 질문 반복
젊은 층도 소음, 약물 부작용, 두부외상 땐 난청에 노출
어음분별력 개선·청력 손실 억제하려면 보청기 착용을
난청중점 김성근이비인후과 김성근 원장은 "난청은 다양한 원인으로 인해 발생하는데, 초기에는 특정 음역대에서만 청력 저하가 나타나지만, 진행될수록 음역대의 범위가 넓어지며 주변 소리를 명확히 구분하지 못하는 어려움을 유발한다"며 "난청은 돌발성 난청과 같이 급격히 진행되는 경우를 제외하면 대부분 서서히 나타나기 때문에 난청인 스스로 자각하지 못하는 경우가 많다"고 지적했다. 난청 증상은 본인보다 주변 사람이 먼저 변화를 인지하는 사례가 빈번한 것도 바로 이 때문이다. 게다가 난청이 노화로 인해 발생한다고 여겨지는 경우가 많은데, 난청은 이 밖에도 소음, 약물 부작용, 두부 외상으로 인해 발생하는 경우가 많다. 그래서 난청 증상이 있음에도 나는 젊으니 난청이 아니겠지 라고 안심했다가 돌이킬 수 없는 청력 손실이 과도하게 진행되는 경우도 많다.
난청 초기 증상의 대표적 특징은 '어음분별력의 저하'이다. 어음분별력이 떨어지면 말소리는 들리지만 불분명하게 들려 단어를 명확히 구별하지 못하고 무슨 말인지 잘 못 알아듣는 문제가 발생한다. 난청인의 어음분별력 저하는 주변에 소음이 있는 환경일수록 심해지는 게 특징이다. 따라서 주변이 살짝 소란스러운 환경에서 상대방의 말을 이해하지 못해 반복적으로 되묻는다면, 초기 난청을 의심할 수 있다. 어음분별력의 저하가 더 진행된다면 전화 통화 중 말소리를 잘 못 알아듣는 문제도 유발할 수 있다.
난청으로 인해 말소리를 못 알아듣는 증상은 난청 유형에 따라 다른 특징을 보인다. 김성근 원장은 "소음성 난청이나 노인성 난청이 있는 경우에는 고음영역대부터 청력이 떨어지기 때문에 남성보다 여성이나 아동의 말소리를 알아듣지 못하며 'ㅅ', 'ㅈ', 'ㅊ', 'ㅌ' 과 같은 고음역대 자음을 구별하는 데 어려움을 겪는다. 반대로 저음영역대에 청력이 떨어지는 경우, 전반적인 말소리가 작게 들리고 배경 소음이 크게 인식되며 주로 목소리가 낮은 남성의 말소리를 알아듣는 데 어려움을 겪는다"고 설명했다.
이명 역시 난청 초기의 대표적인 증상 중 하나다. 이명은 질환이 아닌 다양한 원인에 의해 발생하는 '증상'으로, 직접적인 치료 방법이 없다는 것이 특징이다. 이명은 특히 난청으로 인한 뇌의 비정상적 신호로 발생하는 경우가 많은데, 이는 난청으로 인해 외부 소리 자극이 부족할 경우 뇌가 이를 보상하는 과정에서 이명을 유발할 수 있기 때문이다. 최근 인터넷에서는 이명 회로를 직접 차단한다는 고형차, 영양제 광고가 여럿 등장하고 있으나, 이명은 그 근본 원인을 파악하지 않고는 개선이 불가능하다.
김성근이비인후과 김성근 원장은 "말소리를 자주 되묻거나 이명 증상이 지속될 경우에는 이비인후과 진료를 통해 귀 및 청력 검사를 정확히 받는 것이 중요하다. 난청으로 진단된다면 난청의 원인과 정도에 따라 적절한 이비인후과적 치료나 청력 관리법을 적용해야 한다"면서 "청력 관리는 남아있는 청력을 최대한 유지하고 청력 저하의 진행 속도를 늦추는 데 목적이 있으며, 대표적인 청력 관리 방법으로는 보청기 착용이 있다"고 조언했다. 김 원장은 이어 "보청기는 의학계에서 비침습적이며 부작용이 없는 의료기기로, 난청으로 인한 어음분별력을 개선하고 청력 손실의 진행을 억제하는 데 효과적인 수단으로 평가된다"고 강조했다.
이병문 의료전문기자
*아래 글은 외국인 독자를 위해 AI 도움을 받아 영어로 번역한 기사입니다.
Don't Miss the Signs of Early Hearing Loss: If You Find Yourself Repeatedly Asking "What?"
-Declining Speech Discrimination Makes it Difficult to Clearly Distinguish Words, Leading to Repeated Questions.
-Young people can also be exposed to hearing loss due to noise, drug side effects, or head trauma.
-Wearing hearing aids is crucial for improving speech discrimination and preventing further hearing loss.
As people age, hearing loss is common, but younger individuals can also experience it due to factors like noise exposure, adverse drug reactions, or head trauma. A common and key sign of early hearing loss is reduced speech discrimination, which causes people to frequently misunderstand what is said and repeatedly ask others to repeat themselves. When this occurs, hearing loss should be suspected, and prompt visits to an otolaryngologist for ear and hearing tests, followed by proactive treatment, are necessary.
Have you ever been told by those around you that you turn up the TV volume too high, or that you constantly ask people to repeat themselves during conversations?
If so, you should suspect hearing loss. Hearing loss, or deafness, refers to a reduction in auditory function that makes it difficult to hear or distinguish specific sound frequencies.
Hearing loss is classified into several types based on its cause: conductive hearing loss (due to issues with the outer ear, eardrum, or middle ear), sensorineural hearing loss (due to issues with the inner ear, auditory nerve, or brain), and mixed hearing loss (a combination of the two).
Dr. Sung-Geun Kim, director of the Kim Sung Geun Otolaryngology Clinic specializing in hearing loss, notes: "Hearing loss is caused by various factors. Initially, hearing impairment may only appear in specific frequency ranges, but as it progresses, the range expands, making it difficult to clearly distinguish surrounding sounds. With the exception of sudden cases like sudden sensorineural hearing loss, most cases develop gradually, meaning the person experiencing it often does not realize it." This is precisely why friends or family members often notice changes in hearing before the individual does. Furthermore, while hearing loss is often associated with aging, it is also frequently caused by noise exposure, medication side effects, or head trauma. Therefore, many young people who experience symptoms dismiss them, assuming they are too young to have hearing loss, only to suffer from excessively progressed and irreversible hearing damage.
A representative characteristic of early hearing loss is a reduction in speech discrimination (or word recognition). When speech discrimination declines, speech is heard but sounds muffled or unclear, making it difficult to clearly distinguish words and comprehend the meaning. This reduction in speech discrimination is particularly exacerbated in noisy environments. Therefore, frequently asking others to repeat themselves in slightly noisy settings may be a sign of early hearing loss. If the condition advances further, it can also cause difficulty in understanding speech during phone calls.
The inability to understand speech due to hearing loss exhibits different characteristics depending on the type of loss. Dr. Kim explains: "In cases of noise-induced or age-related (presbycusis) hearing loss, hearing typically deteriorates first in the high-frequency range. This makes it harder to understand the voices of women or children compared to men, and causes difficulty distinguishing high-frequency consonants such as 's,' 'j,' 'ch,' and 't.' Conversely, for those with low-frequency hearing loss, overall speech sounds quieter, background noise is perceived as louder, and they often struggle to understand the speech of men, whose voices are generally lower-pitched."
Tinnitus is also a common symptom of early hearing loss. Tinnitus is a "symptom" caused by various factors, not a disease itself, and is characterized by the absence of a direct cure. It often arises from abnormal brain signals due to hearing loss, where the brain attempts to compensate for insufficient external sound stimulation. Although various advertisements for herbal teas or supplements that claim to "block the tinnitus circuit" appear online, tinnitus cannot be improved without identifying its fundamental cause.
"If you frequently ask people to repeat themselves or experience persistent tinnitus, it is vital to get an accurate ear and hearing examination through an otolaryngologist," advises Dr. Kim Sung Geun. "If hearing loss is diagnosed, the appropriate otolaryngological treatment or hearing management plan must be applied based on the cause and degree of the loss. The goal of hearing management is to preserve remaining hearing capacity and slow the rate of decline. A representative management method is the use of hearing aids." Dr. Kim further emphasizes, "Hearing aids are evaluated by the medical community as non-invasive, side-effect-free medical devices that are effective means of improving speech discrimination and inhibiting the progression of hearing loss."
By Byoung-mun Lee, Medical Specialist Reporter.