함부로 귀파면 난청와요
귀지는 노폐물 아니라 보호막
세균·벌레 등 막고 보습 기능
면봉 썼다간 되레 상처내거나
솜 섬유 남아 염증·손상 우려
만성질환 환자 등 귀지 많으면
이비인후과 찾아 전문 처치를
많은 사람들이 귀지를 불필요한 노폐물이나 지저분한 이물질로 인식하여 주기적으로 귀 청소를 한다. 샤워 후 습관적으로 면봉을 귀에 넣거나 가려움증을 해소하기 위해 귀이개를 사용하는 모습은 흔한 풍경이다. 그러나 이비인후과 전문의들은 "귀지는 제거 대상이 아니라 소중히 관리해야 할 귀의 방어막"이라고 강조한다.
귀지는 외이도(귓바퀴에서 고막까지의 통로)의 분비물과 피부에서 떨어진 각질이 결합해 형성된다. 겉보기에는 제거해야 할 대상 같지만, 사실 귀지는 외이도 건강을 유지하는 데 필수적인 역할을 수행한다.
첫째, 방어막 역할이다. 외부에서 침투하는 먼지, 세균, 곰팡이, 심지어 작은 벌레 등이 고막까지 들어가지 못하도록 중간에서 차단한다. 귀지 특유의 산성 성분은 세균 증식을 억제하는 살균 효과까지 갖추고 있다. 둘째, 보습 및 보호 기능이다. 귀지는 연약한 외이도의 피부가 건조해지는 것을 방지하고, 물기가 들어갔을 때 피부가 짓무르지 않도록 보호한다. 이 때문에 귀지를 과도하게 제거하면 외이도가 무방비 상태로 노출되어 오히려 세균 감염에 취약해진다.
사람들이 귀를 파는 가장 큰 이유는 '가려움'과 '답답함'이다. 그러나 외이도를 물리적으로 긁으면 귀지샘이 자극을 받아 더 많은 귀지를 만들어내게 되고, 이는 곧 더 심한 가려움으로 이어진다. 이른바 '파면 팔수록 더 가려워지는 악순환'에 빠지는 것이다.
특히 면봉 사용은 위험천만하다. 면봉은 귀지를 밖으로 꺼내기보다 귓속 깊숙이, 고막 근처로 밀어 넣는 결과를 초래하기 쉽다. 이렇게 밀려 들어간 귀지는 단단하게 뭉쳐 '이구전색(귀지 막힘)'을 유발한다. 또한 면봉에서 떨어진 솜 섬유가 귓속에 남아 염증의 원인이 되기도 하며, 운이 나쁘면 외이도에 상처를 내거나 고막을 직접 자극해 손상을 입힐 수도 있다.
귀지는 사실 인위적으로 제거할 필요가 거의 없다. 우리 몸은 스스로 정화 기능을 갖추고 있어, 말을 하거나 음식을 씹는 등 턱관절이 움직일 때 그 진동에 의해 귀지가 자연스럽게 밖으로 배출되기 때문이다.
난청중점 김성근이비인후과 김성근 원장은 "대부분의 귀지는 자연적으로 빠져나오지만, 귀지가 유독 많은 체질이거나 만성 질환이 있는 경우에는 주의가 필요하다"며 "귀지가 과도하게 쌓여 고막을 막게 되면 귀가 먹먹해지는 난청 증상이 나타날 수 있고, 이는 곧 감염으로 이어질 수 있으므로 이때는 반드시 전문가의 도움을 받아야 한다"고 조언했다.
귀지가 너무 많아 일상생활이 불편하다면 이비인후과를 방문하는 게 현명하다. 병원에서는 현미경으로 내부를 정밀하게 관찰하며 석션(흡입기)과 전용 도구를 사용해 고막과 외이도 벽에 상처를 주지 않고 귀지를 제거한다.
최근 유행하는 '이어캔들링' 같은 민간요법은 절대 금물이다. 이어캔들링은 의학적 근거가 전혀 없을 뿐만 아니라, 촛농이 귀로 흘러 들어가 화상을 입히거나 고막에 구멍이 나는 '고막 천공'을 유발할 위험이 크다.
귀 건강을 위해서는 평소 생활 습관도 중요하다. 장시간 이어폰을 착용하거나 귀마개를 자주 사용하는 습관은 귀지가 자연스럽게 배출되는 경로를 차단하고 귓속 습도를 높여 세균 번식을 돕는다. 가급적 이어폰 사용 시간을 줄이고, 귀가 숨을 쉴 수 있는 시간을 주어야 한다.
[이병문 의료전문기자]
⭐ 병원후기: https://naver.me/xgNEoUtM
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함부로 귀파면 난청와요
귀지는 노폐물 아니라 보호막
세균·벌레 등 막고 보습 기능
면봉 썼다간 되레 상처내거나
솜 섬유 남아 염증·손상 우려
만성질환 환자 등 귀지 많으면
이비인후과 찾아 전문 처치를
많은 사람들이 귀지를 불필요한 노폐물이나 지저분한 이물질로 인식하여 주기적으로 귀 청소를 한다. 샤워 후 습관적으로 면봉을 귀에 넣거나 가려움증을 해소하기 위해 귀이개를 사용하는 모습은 흔한 풍경이다. 그러나 이비인후과 전문의들은 "귀지는 제거 대상이 아니라 소중히 관리해야 할 귀의 방어막"이라고 강조한다.
귀지는 외이도(귓바퀴에서 고막까지의 통로)의 분비물과 피부에서 떨어진 각질이 결합해 형성된다. 겉보기에는 제거해야 할 대상 같지만, 사실 귀지는 외이도 건강을 유지하는 데 필수적인 역할을 수행한다.
첫째, 방어막 역할이다. 외부에서 침투하는 먼지, 세균, 곰팡이, 심지어 작은 벌레 등이 고막까지 들어가지 못하도록 중간에서 차단한다. 귀지 특유의 산성 성분은 세균 증식을 억제하는 살균 효과까지 갖추고 있다. 둘째, 보습 및 보호 기능이다. 귀지는 연약한 외이도의 피부가 건조해지는 것을 방지하고, 물기가 들어갔을 때 피부가 짓무르지 않도록 보호한다. 이 때문에 귀지를 과도하게 제거하면 외이도가 무방비 상태로 노출되어 오히려 세균 감염에 취약해진다.
사람들이 귀를 파는 가장 큰 이유는 '가려움'과 '답답함'이다. 그러나 외이도를 물리적으로 긁으면 귀지샘이 자극을 받아 더 많은 귀지를 만들어내게 되고, 이는 곧 더 심한 가려움으로 이어진다. 이른바 '파면 팔수록 더 가려워지는 악순환'에 빠지는 것이다.
특히 면봉 사용은 위험천만하다. 면봉은 귀지를 밖으로 꺼내기보다 귓속 깊숙이, 고막 근처로 밀어 넣는 결과를 초래하기 쉽다. 이렇게 밀려 들어간 귀지는 단단하게 뭉쳐 '이구전색(귀지 막힘)'을 유발한다. 또한 면봉에서 떨어진 솜 섬유가 귓속에 남아 염증의 원인이 되기도 하며, 운이 나쁘면 외이도에 상처를 내거나 고막을 직접 자극해 손상을 입힐 수도 있다.
귀지는 사실 인위적으로 제거할 필요가 거의 없다. 우리 몸은 스스로 정화 기능을 갖추고 있어, 말을 하거나 음식을 씹는 등 턱관절이 움직일 때 그 진동에 의해 귀지가 자연스럽게 밖으로 배출되기 때문이다.
난청중점 김성근이비인후과 김성근 원장은 "대부분의 귀지는 자연적으로 빠져나오지만, 귀지가 유독 많은 체질이거나 만성 질환이 있는 경우에는 주의가 필요하다"며 "귀지가 과도하게 쌓여 고막을 막게 되면 귀가 먹먹해지는 난청 증상이 나타날 수 있고, 이는 곧 감염으로 이어질 수 있으므로 이때는 반드시 전문가의 도움을 받아야 한다"고 조언했다.
귀지가 너무 많아 일상생활이 불편하다면 이비인후과를 방문하는 게 현명하다. 병원에서는 현미경으로 내부를 정밀하게 관찰하며 석션(흡입기)과 전용 도구를 사용해 고막과 외이도 벽에 상처를 주지 않고 귀지를 제거한다.
최근 유행하는 '이어캔들링' 같은 민간요법은 절대 금물이다. 이어캔들링은 의학적 근거가 전혀 없을 뿐만 아니라, 촛농이 귀로 흘러 들어가 화상을 입히거나 고막에 구멍이 나는 '고막 천공'을 유발할 위험이 크다.
귀 건강을 위해서는 평소 생활 습관도 중요하다. 장시간 이어폰을 착용하거나 귀마개를 자주 사용하는 습관은 귀지가 자연스럽게 배출되는 경로를 차단하고 귓속 습도를 높여 세균 번식을 돕는다. 가급적 이어폰 사용 시간을 줄이고, 귀가 숨을 쉴 수 있는 시간을 주어야 한다.
[이병문 의료전문기자]
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