처음 보청기를 알아볼 때 어떤 기준을 두고 골라야 할까?
시중에 판매되는 보청기 기능과 모양은 매우 다양하고 그 가격은 천차만별이다. 이 때문에 처음 보청기를 구매하려는 사람들은 어떤 것을 골라야 할지 막막하다.
난청중점 김성근이비인후과 김성근 원장은 "보청기는 매일 착용하는 의료기기이기 때문에 나에게 잘 맞는 것이 가장 이상적"이라며 "잘 알아보지 않고 나에게 맞지 않는 것을 덜컥 구매하여 사용한다면 보청기 효과를 보지 못할 뿐만 아니라, 청력이 더욱 악화되는 문제가 발생할 수 있다"고 지적했다.

좋은 보청기는 '나에게 잘 맞는 것'이라고 볼 수 있는 데, 그렇다면 나에게 잘 맞는 보청기는 어떻게 찾을 수 있을까?
보청기 소리와 기능, 착용감 등이 나에게 잘 맞는다면 '좋은 보청기'라고 볼 수 있다. 그런데 이를 충족하는 보청기가 무엇인지 판가름하기 위해서는 누군가의 도움을 꼭 받아야 한다. 김성근 원장은 "보청기는 각기 다른 모양과 복잡한 기능을 가지고 있기 때문에 이에 대한 전문지식을 갖춘 이비인후과 전문의와 청각사의 도움을 받아야 '나에게 잘 맞고 좋은 보청기'를 찾을 수 있다"고 강조했다.

나에게 잘 맞는 보청기는 나의 귀 상태, 청력 정도, 난청 종류 등에 따라 달라진다. 귀지가 평소 많이 나오거나 귀 질환이 있다면 귓구멍을 막는 '귓속형 보청기'대신 '귓구멍을 막지 않는 보청기'를 착용하는 것이 좋다. 또 고주파 영역에만 난청이 있을 경우, 귓속형 보청기를 착용할 때 소리가 울려 불편함을 느낄 수 있다. 이 때도 귀를 막는 귓속형 보청기 대신 다른 보청기를 착용하는 것이 좋다. 특정 귀 질환이 있는지, 난청의 정도가 어떤지, 어떤 유형의 난청이 있는지 등을 알아내고 그에 맞는 보청기를 처방하는 것은 이비인후과 의사의 몫이다. 따라서 보청기를 처음 알아볼 때는 보청기에 대한 전문 지식을 갖춘 이비인후과 전문의의 진료와 보청기 처방을 받는 것이 우선돼야 한다.

보청기를 처음 알아볼 때 보청기 구매처에서 꾸준한 사후관리를 받을 수 있는지 알아보는 것 또한 매우 중요하다. 보청기는 구매하자마자 바로 사용할 수 있는 기기가 아니기 때문이다.
김성근이비인후과 김성근 원장은 "새로운 안경을 착용하기 전 안경 도수를 시력에 맞춰야 하듯이, 새로운 보청기를 착용하기 전 보청기를 청력 상태에 맞춰야 한다. 다만 보청기 조절은 안경의 도수 조절과는 달리 한 번에 이뤄지지 않는다"면서 "보청기는 사용자의 소리 환경, 소리 취향, 청력 상태 등 여러 가지 조건에 맞게 기능해야 한다. 보청기 조절기간이 적어도 3개월 걸린다고 하는 이유도 바로 이 때문이다"라고 설명했다.

난청인은 보청기에 대한 피드백을 청각사와 나누게 되는데, 이때 추가적인 기기 조절이 이뤄질 경우 보청기 소리나 착용감이 개선될 수 있다. 보청기는 구매 이후에도 지속적인 조절과 관리를 받아야 하는 기기이다. 그래야 나에게 가장 잘 맞는 보청기를 사용할 수 있다.

세상에서 가장 좋은 보청기는 '나에게' 맞게 조절 및 관리하며 만들어가는 것이다. 간혹 비싸다고 좋은 것이 아닐까하고 생각하는 사람이 있다. 그러나 비싼 보청기는 그 만큼 최신 기능이 많이 탑재되어 있다는 것을 뜻하지만, 그것이 나에게 꼭 맞다고 단정 짓기는 어렵다. 김성근 원장은 "나에게 좋은 보청기를 찾는 지름길은 나에게 잘 맞는 보청기를 찾아줄 수 있는 전문가, 즉 이비인후과 의사와 청각사의 도움을 받는 것이 최선의 방법"이라고 조언했다.

[이병문 의료전문기자]